महाशिवरात्रि

     एक निर्दयी एवं महापापी व्याध था । एक दिन वह शिकार के लिए निकला । रास्ते में उसे भगवान शिव का मंदिर दिखाई दिया । उस दिन महाशिवरात्रि का दिन होने से उसने देखा कि वहां अनेक भक्त पूजा कर रहे हैं । ‘पत्थर को भगवान माननेवाले मूर्ख लोग ‘शिव शिव’ एवं ‘हर हर’ कह रहे हैं’, ऐसा उपहास करते हुए वह वन में गया । शिकार देखने के लिए वह एक पेड पर चढकर बैठ गया; परंतु पत्तों के कारण उसे शिकार नहीं दिखाई दे रहा था । वह एक-एक पत्ता तोडकर फेंकने लगा । उस समय वह ‘शिव शिव’ बोल रहा था । वे पत्ते पेड के नीचे स्थित शिव की पिंडी पर अनजाने में ही गिर रहे थे । सवेरे उसे एक हिरन दिखाई दिया । व्याध उसे बाण मारने ही वाला था कि इतने में हिरन ने उसे न मारने की प्रार्थना करने लगा । पाप करने से क्या होता है, यह भी उस हिरन ने व्याध को बताया और चला गया । अनजाने में ही हुआ महाशिवरात्रि का जागरण, शिव को हुआ बिल्वार्चन एवं शिव के जप के कारण व्याध के पाप नष्ट होकर उसे ज्ञान प्राप्त हुआ । इस कथा से यह समझ में आता है कि भगवान शिव अनजाने ही हुई उपासना से भी प्रसन्न होते हैं ।

यामपूजा : ‘शिवरात्रि के दिन रात्रि के चार प्रहर चार पूजा करने का विधान है । उन्हें ‘यामपूजा’ कहते हैं । प्रत्येक यामपूजा में भगवान शिव को अभ्यंगस्नान करवाएं, अनुलेपन करें तथा धतूरा, आम एवं बेल के पत्ते चढाएं । चावल के आटे के २६ दीप जलाकर उनकी आरती उतारें । पूजा के दिन १०८ दीपों का दान दें । सवेरे स्नान कर पुनश्च शिवपूजा करें । समापन पर ब्राह्मणभोजन करवाएं । आशीर्वाद लेकर व्रतसमाप्ति करें ।